古藝彌新─「粧佛」保存者蔡天民
蔡天民藝師作品
蔡天民藝師（1930～），臺南人，家族第一代自中國大陸福建泉州遷來，粧佛店傳承百餘年，天民師已是第四代，目前第五代友誠師亦已接班，為府城粧佛界唯一跨越清末、日治及戰後者，傳承最為久遠。家族與個人作品反映當代神像雕刻、泥塑工藝之發展演變。
第一代蔡義培創立「佛西國」；二傳蔡心（1891～1978，俗稱「佛仔心」），1923年創「西佛國」，兼治木雕泥塑，所製大尊神明在府城最多，並在戰後遷址神農街；三傳蔡南山；四傳蔡天民，2013年獲臺南市政府登錄為傳統藝術類／粧佛工藝保存者，近80年未曾間斷，作品數量眾多，分布全臺各地。
西佛國神像製作精緻，耗時較久，製作神佛塑像，從頭到尾一手包辦，工序完整；天民師粧佛工藝尚保存以雞毛紙（綿紙）包裹神像外皮，硬化後補黃土為底，再以自調安金漆上色之傳統技法；神像粉面，天民師至今仍堅持以祖傳礦物彩顏料進行施繪。
府城粧佛業者大致概分為福州、泉州兩派，福州派以「軒」為名，神像力求華麗繽紛，以分工作業為特色。泉州派則講究樸實自然、法相莊嚴，店號以「國」為名，店家多為家族傳承。西佛國屬泉州派，迄今傳承五代，難能可貴，其粧佛工藝技巧精湛，具府城在地特色。
天民師自幼協助父祖製作，旁觀而能心領神會，圖樣在腦中自然浮現，製作注重身體比例，文身武身亦有不同，菩薩必要端正；且做且停，來回觀看，何處有缺陷再加修改。「聖母觀音雕塑莊嚴自然，看了會想拜祂，不想拜祂的也會拜祂，這就是有神！」天民師年逾九旬，雖已交棒友誠師，仍堅持繼續創作，父子並與臺南市文化資產管理處合開漆線課程，傳遞薪火。
蔡天民藝師作品(金華府中壇元帥)
蔡天民藝師作品